Endonezya'nın Lombok Adası'ndaki pazarlarda satılan deniz tuzlarının her biri mikroplastik içeriyor. Anna Ida Sunaryo Purwiyanto liderliğindeki araştırma ekibi, adada 10 pazardan topladığı 20 tuz örneğini stereo mikroskop altında inceledi ve tüm örneklerde mikroplastik partikül saptadı. Çalışma, bunun incelenen pazarlarda yaygın bir kontaminasyona işaret ettiğini belirtiyor.

Mikroplastikler, büyük plastik atıkların parçalanmasıyla oluşan ve 5 milimetreden küçük parçacıklar olarak tanımlanıyor. Karada üretilen plastik atıkların büyük bölümü okyanusa ulaşıyor ve burada parçalanarak mikroplastiğe dönüşüyor. Deniz tuzu, deniz suyunun buharlaştırılmasıyla elde edildiği için, kaynak suda asılı halde bulunan mikroplastikler doğrudan tuzda birikabiliyor. Bilim insanları, okyanustaki plastik kirliliğini milyonlarca tonla ölçülen ve deniz kirliliğinin en büyük biçimi olarak nitelendiriyor.

Araştırmacılar, kristal deniz tuzunda ince tuza kıyasla daha yüksek mikroplastik seviyesi tespit etti. İnce tuzun üretim sırasında yıkanması ve filtrelenmesi, bazı mikroplastik partiküllerini uzaklaştırıyor; kristal tuzda ise bu adım bulunmuyor. Ekip, ek yıkama ve filtreleme adımlarının mikroplastik kirliliğini daha da azaltabileceğini öngörüyor.

Çalışmaya katılmayan Exeter University araştırmacısı Tamara Galloway, deniz tuzundaki mikroplastik varlığının birkaç yıldır bilindiğini ve Lombok Adası bulgularının önceki çalışmaları doğruladığını Mongabay'e bildirdi. Galloway, plastiklerin deniz suyuna göre düşük yoğunluğu nedeniyle yüzeye yakın birikme eğilimi gösterdiğini ve bunun belirli bölgelerde yoğunlaşmaya yol açabileceğini ifade etti.

"Plastiğin deniz suyuna kıyasla düşük yoğunluğu göz önüne alındığında, yüzeye yakın yüzme eğilimi belirli bölgelerde birikim sıcak noktalarına yol açma ihtimalini oldukça artırıyor."

Galloway, deniz tuzundaki mikroplastiklerin insan sağlığına riskini ise çok düşük olarak değerlendirdi:

"Deniz tuzundaki mikroplastiklerin yutulmasından kaynaklanan insan sağlığı riski, özellikle diyetlerimizde ve günlük yaşamlarımızdaki diğer birçok mikroplastik ve ilişkili kirletici kaynağıyla karşılaştırıldığında çok düşüktür."

Araştırma, tuz ürünlerinde mikroplastikler için standartlaştırılmış kılavuzların bulunmamasını kirliliği azaltmanın önündeki temel sınırlamalardan biri olarak nitelendiriyor. Araştırmacılar, mikroplastik izlemenin ulusal gıda güvenliği ve tuz kalite standartlarına entegre edilmesinin daha tutarlı bir değerlendirme ve kontrol çerçevesi sağlayacağını vurguluyor.