Dünya temiz enerji dönüşümü için lityuma koşarken, Zimbabve Afrika'nın en büyük tedarikçilerinden biri haline geldi ve milyarlarca dolarlık yabancı yatırım çekti. Ülkenin lityum sektörünün büyük bölümünü, Cumhurbaşkanı Emmerson Mnangagwa'nın rejimiyle yakın bağları bulunan Çinli şirketler elde etti. Mnangagwa, 2017'deki askeri darbeyle uzun süreli lider Robert Mugabe'nin yerini aldıktan sonra kapsamlı reformlar sözü vermişti; ancak sivil alan daralmaya devam ediyor. Aktivistler, gazeteciler ve topluluk liderleri, güçlü siyasi ya da ticari çıkarlara meydan okuduklarında gözdağı ve tutuklamalarla karşılaşıyor.
Bu baskı ortamı, lityum madenciliği yapılan bölgelerde derin çevresel sonuçlar doğuruyor. Buhera ilçesindeki Sabi Star madenini işleten Chengxin Lithium'un faaliyetleri, yöre halkının yaşamını altüst etti. Centre for Research and Development direktörü James Mupfumi, maden çevresindeki içme suyunun kimyasal atık bertarafı nedeniyle kirlendiğini belirtiyor. Tagarira topluluğu en ağır etkilenen grup: topluluk liderlerinden alınan son bilgilere göre, kontamine su tüketiminden kaynaklanan mide rahatsızlıkları yaygın.
Madenin lojistiği de ciddi toz kirliliği yaratıyor. Mupfumi'ye göre bölgeden her gün en az 120 adet 30 tonluk kamyon, lityumu Sabi Star'dan Beira veya Durban limanlarına taşımak için toz yolu kullanıyor. Tagarira'dan Gaza'ya uzanan 30 kilometrelik (18 mil) tozlu güzergah boyunca altı köy en fazla etkilenen yerler. Bu köylerde beş okul bulunuyor ve günde ortalama 5 ila 7 öğrenci, toz kirliliğinden kaynaklanan çeşitli hastalıklar için kliniğe başvuruyor. Tagarira ve Mukwasi köyleri ayrıca patlatma ve kırma işlemlerinden kaynaklanan tozdan etkileniyor; toz temizlense de kısa sürede yeniden çöküyor. Mupfumi, maden şirketinin toplulukların çektiği acıyı hafifletmek için toz baskılama konusunda çok az çaba gösterdiğini ifade ediyor.
Zimbabve'nin Parliamentary Portfolio Committee on Environment, Climate and Wildlife, 12 Temmuz'da bölgede bir araştırma gezisi düzenledi. Buhera Residents Network Trust gibi topluluk örgütleri, etkilenen köylerin toz ve su kirliliği ile bunların yarattığı sağlık sorunlarına ilişkin tanıklıklarını içeren sözlü beyanlar sundu. Trust'ın lideri Leonard Mabasa, milletvekillerine topluluğun madenciliğe karşı olmadığını, ancak sorumlu işletilmesini ve etkilenen toplulukların yeterli koruma almasını istediklerini iletti. Mabasa, Zimbabve'nin madencilik sektörünün ulusal ekonominin temel taşlarından biri olduğunu ve lityumun ülkenin en değerli mineral ihracatları arasında bulunduğunu da kabul etti.
Mabasa'nın sunumunun ardından Cumhurbaşkanı Mnangagwa'nın sözcüsü George Charamba, X platformunda yayımladığı bir paylaşımla sakinleri "çok dikkatli olmaya" ve "iyi bir şeyi ufak bir menfaat için mahvetmemeye" uyardı. Bu tehditkar paylaşım, bir Zimbabve STK konsorsiyumunun intimidasyonu kınayan ve Buhera sakinlerinin yanında duran bir açıklama yapmasına yol açtı. STK'lar, "Madencilik faaliyetleri yanında yaşayan topluluklar kalkınmanın düşmanı değildir. Onlar, güvenli çevreye, yaşamlarını etkileyen kararlara anlamlı katılıma ve zarar durumunda etkili yollara erişim hakkına sahip anayasal hak sahipleridir" ifadelerini kullandı.
Sabi Star madenini işleten Chengxin Lithium ise iddialara karşı çıkıyor. Şirket, proje geliştirilmeden önce kapsamlı topluluk istişaresi yaptığını, yeterli su, elektrik ve sanitasyon olanakları sağladığını ve maden faaliyetlerinden etkilenen köylülere tazminat ödediğini savunuyor.
Mabasa, Parlamento ayrıcalıklarının komite önündeki sunum sırasında ve sonrasında kendisini tehditlerden koruması gerektiğini, ancak sonrasındaki süreçlerin "çok kişisel ve kontrol edilemez" hale geldiğini söyledi. Karalama kampanyalarının güvensizlik yarattığını ve fiziksel ile dijital güvenliğin hassas konular olduğunu belirtti. Mabasa ayrıca toplulukların, Çevresel ve Sosyal Etki Değerlendirmesi kapsamında hazırlanan kapsamlı belgeleri anlayabilmek için hukuki destek ekosistemine ihtiyaç duyduğunu ifade etti. Toplulukların ekonomik, sosyal ve kültürel haklardan — barınma, sağlık, eğitim ve adil çalışma koşulları — haberdar olması gerektiğini ve yeniden yerleştirme tazminatının "Özgür, Önceden Bilgilendirilmiş Onam" ilkesine dayanması gerektiğini vurguladı.
Centre for Natural Resource Governance (CNRG) iletişim ve savunma sorumlusu Donald Nyarota, lityum üretim bölgelerindeki topluluk üyelerinin çevresel kirlilik, tarım arazisi kaybı, geçim kaynaklarının elden çıkması, su ve güvenlik endişeleri — özellikle yer değiştirme — konusunda açıkça konuşmaktan çekindiğini gözlemlediklerini belirtti. Nyarota, bu konuların güçlü hükümet yetkilileriyle bağlantılı olduğunu ve toplulukların isim bile vermekten korktuğunu söyledi. CNRG, toplulukların kimliğini koruyarak endişeleri güvenli biçimde dile getirebileceği alanlar yaratıyor ve anonim kanallar aracılığıyla topluluk önderliğinde kanıt toplama yöntemine ağırlık veriyor.
Mutare ilçesindeki Njeza Dağı eteklerinde ise yeni keşfedilen lityum yatakları, küçük çaplı tarım topluluğunu ülkenin mineral hırslarının yeni cephesine dönüştürdü. Bölgedeki çiftçi Kwadzanai Nicholas Mukundidza, "Bu proje hakkında pek bir şey bilmiyoruz" dedi ve çiftçilerin danışılmadığını, projenin ZANU PF ile bağlantılı güçlü kişilerle ilişkili olduğunu belirterek toprak, meralar, nehirler ve sularını kaybetme korkusu yaşadıklarını ifade etti. Bu çiftçiler, 1980'lerin başında Zimbabve'nin bağımsızlık sonrası toprak reformunun ilk aşamasında bölgeye yerleştirilmişti.
Mupfumi, Zimbabve'nin lityum gibi yeşil mineralleri için adil bir enerji dönüşümü gerektirdiğini ve tedarik zincirinin yolsuzluk ve suçtan arındırılması gerektiğini vurguluyor. Bu şirketlerin işlediği lityumun küresel elektrikli araç ve yeşil enerji batarya tedarik zincirlerine girdiğini belirterek, otomotiv şirketlerinin hammadde kaynakları insan hakları ihlalleri veya toksik kirlilikle bağlantılı olduğunda yeşil sübvansiyon almasının veya araç satmasının önlenmesi gerektiğini söylüyor. Mupfumi, siyasi elitlerin sektördeki varlığının, Buhera'da olduğu gibi, ihlalleri maskelemeyi ve çıkarımı hesap vermekten korumayı amaçladığını ifade ediyor.
Mupfumi'ye göre Buhera örneği, lityum çıkarımının toplulukları dönüştürmesi yerine onlara sosyal ve çevresel maliyetler yüklemesinin kabul edilemez olduğunu gösteriyor. Toplulukların Zimbabve'nin güvencesiz toprak rejimi altındaki kırılganlıklarını fark etmesi, birlik olması ve tazminat ile yeniden yerleştirme konusunda erken örgütlenip bağımsız hukuki destek araması gerektiğini belirtiyor. CNRG'den Nyarota ise sorunun madenciliğin desteklenip desteklenmemesi olmadığını; çıkarımın topluluk haklarına saygı duyarak, çevreyi koruyarak ve karar süreçlerine anlamlı katılım sağlanarak yapılıp yapılmadığıyla ilgili olduğunu özetliyor.