Asheville, Kuzey Carolina — Helene Kasırgası batı Kuzey Carolina'nın en büyük kentini harabeye çevireli yaklaşık iki yıl oldu. Pek çok Asheville sakini hâlâ yeniden inşa ediyor ve bir sonraki hava felaketine daha iyi hazırlanmaya kararlı. Kent merkezinin hemen kuzeybatısındaki Emma mahallesinde bu hazırlığın merkezinde güneş enerjisi var: Hem şebeke kesintilerine karşı bir güvenlik ağı sunuyor hem de yıl boyunca elektrik faturalarını düşürüyor.
Emma, çoğunluğu göçmenlerden oluşan düşük gelirli bir mahalle. Burada yaklaşık yirmi yıldır yerinden edilmeyle mücadele eden ve uygun fiyatlı konutu güvence altına alan Poder Emma ittifakı, güneş enerjisini topluluk direncinin temel taşlarından biri haline getirmiş durumda. İttifakın parçası olan ve 2019'da kurulan mahalle gayrimenkul kooperatifi La Esperanza, kutlamaların, atölyelerin ve diğer etkinliklerin düzenlendiği bir topluluk ve kültür merkezi işletiyor. Temmuz ayının başında mahalle sakinleri, temiz enerji çalışanları ve örgütleyiciler, bu merkezin çatısına yerleştirilen 46 kilovatlık güneş enerjisi dizisiyle büyüyen güneş kapasitesinin son adımını kutlamak için bir araya geldi. 100'den fazla panel, merkezin şebekeden çektiği enerji miktarını azaltarak Poder'ın elektrik faturalarını düşürecek.
Proje, çoğu Helene'in hemen ardından bir araya gelen çok sayıda ortağın zaman, para ve uzmanlık katkısıyla mümkün oldu. New Orleans merkezli sürdürülebilir afet yardımı kâr amacı gütmeyen kuruluşu Footprint Project, fırtınadan hemen sonra bölgeye geldi ve panelleri bağışladı. Ofisleri 20.000 metrekarelik Poder kompleksinin birkaç kapı ötesinde bulunan Sugar Hollow Solar kurulumu üstlendi. Bölgesel bir ekonomik kalkınma fonu olan Invest Appalachia ise paneller kendini amorti edene ve federal iadeler işlenene kadar Poder'a köprü kredi sağladı.
Şebeke kesintisi sırasında temel işlevleri sürdürecek tipik bir batarya yedekleme sistemi ise ortaklar için çok maliyetli oldu. Bunun yerine yaratıcı bir çözüm geliştirildi: 900 watt güneş paneli ve daha küçük bir bataryayla donatılmış bir römork. Footprint Project'ın bir diğer bağışı olan bu tekerlekli ünite, topluluk merkezine bağlanarak internet, soğutma ve içme suyu kuyusunun pompası gibi kritik hizmetler için mini bir jeneratör işlevi görüyor. Helene, Asheville ana su hattını tahrip etmiş ve kentin büyük bölümünü yaklaşık iki ay boyunca temiz musluk suyundan mahrum bırakmıştı; kolektif, fırtınadan sonraki kış aylarında arazide bir içme suyu kuyusu açtı.
2025 başında Poder kadrosuna katılan Kelvin Bonilla, “İklim maalesef yıllar geçtikçe daha aşırı hale gelecek. Bu yüzden güneş römorkundan pompayı çalıştırabilmek ekstra bir direnç katmanı ekliyor” diyor. Bonilla'nın yönettiği ev onarım ekibi, Helene'in yıkımını gidermek için oluşturuldu ve yakında enerji verimliliği iyileştirmelerine de başlayacak. Güneş römorku çoğu zaman bu ekibin mobil priz ve alet şarj istasyonu olarak hizmet veriyor. Bonilla, “Onların prizlerine taktığımızda, yük çok büyük olduğu için sigortaları attırdığımız durumlar oluyor. Römorka sahip olmak daha bağımsız ve dirençli olmamızı sağlıyor” diye ekliyor.
Güneş römorku, daha büyük şebeke çöktüğünde çalışabilen bir tür mikro şebeke oluşturuyor. Sürdürülebilir mikro şebekeler genellikle büyük ve sabit bir batarya ile donatılırken, römork daha ucuz ve taşınabilir bir seçenek sunuyor. Footprint Project çalışanları, bu yaklaşımın fırtınanın tetiklediği diğer dirençlilik çalışmalarına da ilham verebileceğini belirtiyor; batı Kuzey Carolina'da 24 mikro şebeke için ayrılan 5 milyon dolarlık eyalet hibe programı bunlardan biri.
Poder ve Sugar Hollow ayrıca, bireysel hanelerin bir sonraki fırtınayı atlatmasına yardımcı olmak için güneş enerjisini kullanmayı deniyor. Bölgedeki konut stokunun büyük çoğunluğunu mobil evler oluşturuyor; Poder kooperatifleri sayesinde az sayıda aile evlerinin sahibi olsa da, imal edilmiş evlerin yapısal zayıflığı güneş enerjisini uzun süredir erişilemez kılıyordu. Çözüm, eve özel yapım bir sundurma eklemek ve panelleri onun çatısına yerleştirmek oldu. Sugar Hollow ve Poder bu kavramı bu yılın başında test etti: Emma'da bir mobil ev için inşa edilen sundurmaya 15 panel ve bir Tesla Powerwall 3 batarya ile desteklenen bir sistem kuruldu. Footprint Project'ın katkıları ve Sugar Hollow'ın 2025'te Helene'den etkilenen grupların yenilenebilir enerjiye erişmesine yardımcı olmak için başlattığı girişim sayesinde sistem hane halkına hiçbir maliyet getirmedi.
Sugar Hollow'ın operasyon müdürü Clary Franko, “Bu, mobil evler için güneş enerjisini nasıl erişilebilir kılabileceğimizi anlamak adına gerçekten harika bir pilot projeydi. Yapı çok amaçlı; hem güneş enerjisi için hem de topluluk için bir buluşma alanı” diyor. Franko, ek fonla bu güneş sundurmalarından daha fazla haneye eklemeyi umuyor.
Örgütleyiciler, ön sundurma modelini Poder'ın liderliğinin değil, üyelerinin tasarladığını vurguluyor. Bu durum, kolektifin güneş enerjisi de dahil olmak üzere neredeyse tüm girişimleri için geçerli. Bonilla bunun büyük bir gurur kaynağı olduğunu belirterek, “Tipik olarak bir kâr amacı gütmeyen kuruluş, bir sorun gören ve bir topluluğa gidip 'Tüm sorunlarınızı çözeceğiz' diyen bir grup insandır. Ama Poder'da biz bir şey yapmadan önce topluluğu dinleriz” diyor.
Poder Emma'nın proje yöneticisi Ingrid Johnson, Helene sonrası değişen ilgiyi şöyle özetliyor: “Birdenbire, daha önce olmayan bir güneş enerjisi ilgisi oluştu. Gerçek şu ki güneş enerjisi, genellikle dışlanan topluluklar için de olabilir.”
